Breve recorrido por los inicios de la Televisión (y 2)

noviembre 14, 2026 on 6:41 pm | In colección, hist. fotografía, radio, tv y vídeo | Comentarios desactivados en Breve recorrido por los inicios de la Televisión (y 2)

Adolfo García Yagüe | En la primera parte de este recorrido vimos cómo los trabajos de pioneros como Baird, Farnsworth y Zworykin sentaron las bases de la televisión mecánica y electrónica. Pero una cosa era desarrollar la tecnología en el laboratorio y otra muy distinta convertirla en un medio capaz de llegar al público. En esta segunda parte veremos cómo aquellas investigaciones comenzaron a materializarse en experiencias reales durante las décadas de 1930 y 1940, cómo la televisión fue abriéndose camino en distintos países y cómo, tras las primeras demostraciones en España, se llegó finalmente al nacimiento de Televisión Española en octubre de 1956.

1930: La televisión sale al mundo
Durante los años treinta, la televisión dejó de ser exclusivamente una cuestión de laboratorio. En distintos países comenzaron a desarrollarse sistemas destinados a convertirse en auténticos servicios de radiodifusión televisiva. Surgieron entonces dos grandes enfoques tecnológicos: por un lado, los sistemas basados en diferentes tipos de tubos electrónicos de captación y, por otro, soluciones intermedias que utilizaban la película cinematográfica para registrar acontecimientos exteriores y convertir posteriormente esas imágenes en señal de televisión.

Uno de los grandes escaparates de esta nueva tecnología fue Berlín. Con motivo de los Juegos Olímpicos de 1936, Alemania puso en marcha una ambiciosa operación de televisión que combinaba varios sistemas de captación. Las emisiones electrónicas utilizaban una definición de 180 líneas y 25 fotogramas por segundo, un avance notable para la época. Se emplearon cámaras desarrolladas por Telefunken (basada en Iconoscopio) y Fernseh AG (Disector de Farnsworth), así como equipos de filmación cinematográfica de revelado rápido para aquellas situaciones en las que la tecnología electrónica aún resultaba insuficiente. Las imágenes pudieron contemplarse en receptores instalados en salas públicas de televisión repartidas por la ciudad, permitiendo que numerosos espectadores siguieran las competiciones prácticamente en directo.

La experiencia demostró que la televisión podía abandonar definitivamente el ámbito experimental y convertirse en un medio capaz de cubrir acontecimientos de gran relevancia. Sin embargo, también puso de manifiesto las limitaciones tecnológicas de la época. Las cámaras eran voluminosas, requerían niveles de iluminación muy elevados, su sensibilidad seguía siendo reducida y las transmisiones exteriores exigían una compleja infraestructura técnica. A pesar de estas dificultades, Berlín 1936 constituyó una de las primeras demostraciones a gran escala del potencial de la televisión como medio de comunicación de masas.

En Inglaterra, mientras tanto, la BBC preparaba desde Alexandra Palace uno de los primeros servicios regulares de televisión del mundo. En este caso, empleaban cámaras Emitron, desarrolladas por EMI a partir de los principios del Iconoscopio. Estos primeros equipos fueron decisivos en la puesta en marcha del servicio de alta definición de la BBC, inaugurado el 2 de noviembre de 1936. Aquel sistema, basado en 405 líneas de exploración y 25 fotogramas, representó un salto espectacular respecto a las primitivas experiencias de televisión mecánica realizadas apenas unos años antes.

Al otro lado del Atlántico, Estados Unidos avanzaba hacia un modelo diferente, más vinculado a la iniciativa privada y a la pujante industria electrónica. Grandes compañías como RCA, NBC y CBS competían por desarrollar la tecnología, establecer estándares y posicionarse para controlar lo que muchos ya intuían que sería el medio de comunicación más influyente del futuro. En esta carrera se experimentó con sistemas de 445 líneas, en un esfuerzo por mejorar la definición y la calidad de las imágenes transmitidas.

En España, todos estos avances se seguían con enorme interés. La aparición en 1933 de la mencionada revista Radio y Televisión constituye quizá el ejemplo más llamativo de aquella expectación. Mientras en otros países comenzaban a consolidarse las emisiones experimentales, existía ya en España un público dispuesto a conocer las posibilidades de un invento que prometía llevar imágenes en movimiento al hogar con la misma facilidad con la que la radio había llevado la voz y la música.

Sin embargo, la historia de la televisión en España se vio frenada por la Guerra Civil (1936) y, posteriormente, por la Segunda Guerra Mundial (1939-1945) que interrumpieron los avances tecnológicos en otros países y acentuaron nuestra dependencia tecnológica. Como consecuencia, España quedó rezagada durante varios años debido al aislamiento internacional, las dificultades económicas de la posguerra y la escasez de divisas, lo que impidió seguir cualquier avance tecnológico en el extranjero y adoptar nuevas innovaciones.

1940: la televisión entra en los hogares
En Estados Unidos, los primeros años cuarenta marcaron un momento especialmente importante. La televisión comenzaba a dejar de ser únicamente una demostración técnica y empezaba a concebirse como un producto destinado a los hogares. En 1941 se estableció el estándar de 525 líneas y 30 fotogramas por segundo, con exploración entrelazada: cada imagen se formaba mediante dos campos de líneas alternas, que se actualizaban a 60 campos por segundo. Esta cadencia estaba vinculada a la frecuencia de la red eléctrica estadounidense, también de 60 Hz, y ayudaba a reducir las interferencias visibles en la pantalla. Durante aquellos años se realizaron retransmisiones deportivas, acontecimientos políticos y programas de entretenimiento. NBC ampliaba sus emisiones y CBS desarrollaba sus propios sistemas. La televisión comenzaba a construir algo fundamental para cualquier medio de comunicación: una programación capaz de atraer espectadores de forma regular.

Al mismo tiempo surgía una competencia especialmente interesante. Allen B. DuMont (1901-1965) había construido su reputación fabricando tubos de rayos catódicos y osciloscopios. Su experiencia en el diseño y la producción de tubos electrónicos era precisamente una de las piezas necesarias para transformar la televisión en un producto fiable y comercialmente viable. DuMont consiguió fabricar tubos de rayos catódicos más resistentes, duraderos y fiables que muchos de sus competidores y, a finales de los años treinta, comenzó a comercializar receptores de televisión. Sin embargo, pronto comprendió que vender televisores no era suficiente: también era necesario proporcionar contenidos que justificaran su compra. De esta idea nació su aventura en la radiodifusión, que acabaría dando lugar a la DuMont Television Network, una de las primeras grandes cadenas de televisión estadounidenses y una seria competidora de las redes dominantes.

La aparición y consolidación de empresas como DuMont y Motorola, junto a fabricantes ya establecidos en el sector de los receptores de radio, como Philco y Admiral, contribuyó a ampliar la oferta de receptores y a impulsar el desarrollo de la industria televisiva estadounidense. Mientras que las primeras representaban nuevos actores en un mercado televisivo en expansión, las segundas aportaban su experiencia previa en la fabricación y comercialización de aparatos electrónicos. La participación de estas empresas favoreció la diversificación de los modelos y el avance de la producción comercial, acercando progresivamente esta tecnología al público. La televisión comenzaba así a abandonar el ámbito casi exclusivo de los laboratorios, las ferias tecnológicas y las demostraciones experimentales para perfilarse como un electrodoméstico destinado a ocupar un lugar destacado en el salón de los hogares.

Mientras tanto, Philo T. Farnsworth seguía intentando abrirse camino en el mercado con su tecnología de televisión electrónica. A través de su empresa, Farnsworth Television and Radio Corporation, fundada en 1938, buscaba comercializar sus sistemas y competir con las grandes compañías del sector. Aunque sus aportaciones habían sido fundamentales para el desarrollo de la televisión electrónica, posicionar su tecnología frente a empresas con mayores recursos industriales y comerciales resultó ser una tarea imposible.

Una de las evidencias más claras de esta pérdida de impulso se aprecia al comprobar cómo la RCA continuó desarrollando nuevas tecnologías de captación de imágenes. Esta compañía introdujo el Orthicon en 1939, mejorando la sensibilidad respecto al Iconoscopio mediante un sistema de exploración de baja velocidad. Además, durante la década de 1940, desarrolló el Image Orthicon, empleado desde 1946 en cámaras de estudio, como en la legendaria RCA TK-10, así como en los primeros proyectos de aficionados. Este dispositivo supuso un avance aún mayor gracias a su extraordinaria sensibilidad a la luz, que permitía captar imágenes con niveles de iluminación mucho más bajos. Más adelante, en 1949, investigadores de RCA desarrollaron el Vidicon, un tubo basado en una capa fotoconductora que permitía construir cámaras más compactas, sencillas y económicas. Éste fue comercializado a comienzos de los años cincuenta y resultó especialmente útil para aplicaciones de supervisión remota, vigilancia y atención sanitaria.

1948: España descubre la televisión
En España hubo que esperar hasta 1948 para que la televisión volviera a convertirse en una realidad visible para el público. El 10 de junio de 1948, durante la Feria de Muestras de Barcelona, Philips presentó un sistema de televisión que permitía transmitir imágenes desde un pequeño estudio hasta varios receptores instalados en el recinto ferial. Las cámaras empleadas estaban basadas en el Iconoscopio de RCA y ofrecían una definición de 567 líneas y 25 imágenes por segundo, características que reflejaban el avanzado estado de desarrollo de la tecnología televisiva de la compañía holandesa. El éxito de la demostración despertó un notable interés entre los asistentes.

Durante los días de la feria, miles de personas pudieron contemplar directamente aquel extraño prodigio: una persona aparecía en una pantalla situada a cierta distancia del lugar donde se encontraba físicamente. Ya no se trataba de una noticia leída en una revista ni de una fotografía procedente de un laboratorio extranjero. Era televisión real, funcionando ante los ojos del público.

La experiencia de Barcelona despertó rápidamente el interés de otras empresas. Poco después, RCA desplegó sus equipos en Madrid. En agosto de 1948 realizó una demostración que incluyó la retransmisión de una corrida de toros desde la Plaza de Toros Vista Alegre hasta el Círculo de Bellas Artes. La experiencia madrileña resultó mucho más problemática que la de Barcelona. La imagen era inestable, presentaba frecuentes interrupciones y en ocasiones resultaba difícil de seguir, hasta el punto de que algunos espectadores solicitaron la devolución del importe de sus entradas. La televisión había llegado físicamente a España, pero todavía estaba muy lejos de convertirse en un servicio regular y accesible para la población.

Durante los años siguientes se realizaron nuevas pruebas, se formaron los primeros especialistas y comenzaron a organizarse los equipos técnicos que acabarían sentando las bases de TVE. Una muestra de este avance lo vemos en la publicación del primer número de Radiovisión, en febrero de 1952. Esta revista reflejaba hasta qué punto el interés por la televisión comenzaba a consolidarse en España. Sus páginas acercaban al lector las novedades técnicas, los avances internacionales y las experiencias que se estaban desarrollando en un medio que, pese a su creciente notoriedad, seguía siendo casi desconocido para la mayoría de los españoles.

1956: nace Televisión Española
Y llegamos finalmente a 1956. Después de varios años de pruebas, ensayos y preparativos, el 28 de octubre de 1956 comenzaron oficialmente las emisiones regulares de Televisión Española. El lugar elegido fue un chalet situado en el Paseo de La Habana, 77, en Madrid, que albergaba los primeros estudios. Aquel centro estaba muy lejos de los grandes complejos de producción televisiva que surgirían décadas después, ya que sus recursos técnicos eran limitados y el equipo humano, reducido. La programación inaugural incluyó los discursos de las autoridades, varios documentales filmados por la embajada de EEUU y dos entregas del NO-DO, además de las actuaciones de los Coros y Danzas de la Sección Femenina, la orquesta de Roberto Inglez con la cantante Mona Bell y el pianista José Cubiles. Aquella primera emisión pudo ser recibida en 70Km a la redonda -del Paseo de La Habana- por alguno de los 600 televisores que, se calcula, había en Madrid. A pesar de esta cobertura tan limitada, aquel día marcó un hito: la televisión iniciaba oficialmente su andadura en España como un nuevo medio de comunicación.

Las primeras cámaras de estudio empleadas por TVE eran de la compañía alemana Fernseh, y ya seguían el estándar europeo de 625 líneas y 25 imágenes por segundo. Mediante la exploración entrelazada, cada imagen se dividía en dos campos de 312,5 líneas, que se sucedían a razón de 50 campos por segundo. Entre las piezas de la colección que permiten recordar aquella primera generación de equipos se encuentra un Iconoscopio Riesel con su conjunto de deflexión (imagen anterior), el tubo de captación utilizado en esas cámaras. A diferencia del Iconoscopio tradicional -que sufría un molesto sombreado oscuro en el centro de la pantalla-, la variante Riesel (goteo en alemán) «bañaba» la placa con un flujo constante de electrones lentos que neutralizaba ese defecto, logrando así la imagen limpia y uniforme que requerían las emisiones del nuevo estándar.

Aquí podéis ver una fotografía de los primeros operadores de Televisión Española trabajando con las cámaras Fernseh. Detrás de aquellos voluminosos equipos había profesionales que tuvieron que aprender prácticamente desde cero una profesión que, en realidad, todavía no existía como tal en España.

Y al otro lado de las citadas cámaras estaba, naturalmente, el espectador y su receptor. La colección también conserva un Philips 17TE140A de 1956, uno de los primeros televisores comercializados en la época en la que comenzaron las emisiones regulares de TVE. Se trata de una pieza especialmente significativa porque nos permite cerrar físicamente todo el recorrido que hemos seguido a lo largo de estos dos textos: desde aquella televisión mecánica de Baird, los experimentos de Crookes con los rayos catódicos, pasando por Braun, Farnsworth, Zworykin, hasta el aparato que llevó finalmente la imagen en movimiento al interior de los hogares españoles.

Este receptor de Philips representa, de alguna manera, el último eslabón de esta historia. Durante décadas, la televisión había sido una cuestión reservada a científicos, inventores, ingenieros y grandes empresas. Había habitado laboratorios, talleres, congresos y exposiciones. Ahora comenzaba a ocupar un lugar en el salón de una vivienda. El 17TE140A nos sitúa precisamente en ese instante de transición: el momento en que la televisión dejó de ser únicamente una extraordinaria proeza tecnológica para convertirse en un objeto cotidiano capaz de transformar la forma en que millones de personas se informaban, aprendían y se entretenían.

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