Registro de la actividad eléctrica de la corteza cerebral

septiembre 25, 2011 on 4:57 pm | In biología | 3 Comments

Adolfo García | Desde pequeño he sentido gran fascinación por el mundo microscópico. Con apenas 11 años me regalaron un microscopio que aún conservo con gran cariño. Bajo la inocencia de aquellos años mi meta profesional -para cuando fuese mayor- era ser científico… Qué iluso…

Afortunadamente, años después, mi hermano Josué ha tenido la determinación y capacidad de lograr aquello con lo que yo fantaseaba. Hoy en día mi hermano trabaja como investigador en el fascinante campo de la neurobiología.

De vez en cuando curioseo en el ordenador de mi hermanito buscando alguna foto, texto o, simplemente, converso con él para que me cuente en que anda metido. En la actualidad Josué investiga sobre la naturaleza y mecanismos que hay detrás de la plasticidad del sistema nervioso. Él y sus colegas intentan entender cómo y por qué se desarrollan nuevas conexiones entre neuronas ante, por ejemplo, una lesión medular o la muerte masiva de neuronas provocada por un infarto cerebral.

Durante sus explicaciones Josué me enseño un vídeo, acompañado de audio, de un registro de la actividad nerviosa a nivel neuronal. Al ver aquello no pude ocultar mi asombro al comprobar las similitudes que existen con las señales de un circuito electrónico digital.

El vídeo recoge un registro de la actividad eléctrica de la corteza cerebral de las capas profundas de la corteza (capas 5 y 6) mediante la implantación de electrodos de tungsteno de 5 MΩ de impedancia y un diámetro de unas pocas micras. Estos electrodos se situaron en el espacio extracelular (espacio que rodea a las neuronas). Esta localización extracelular permite registrar la actividad eléctrica simultánea de todas las neuronas que se encuentran en un radio de unos cientos de micras en torno al electrodo. El vídeo, cuya duración es de 5 minutos y medio, reproduce a cámara muy lenta unos eventos eléctricos que en realidad se han sucedido en el espacio de milisegundos.

La corteza cerebral es la estructura biológica más compleja que se conoce. Está constituida por millones de neuronas distribuidas en distintas capas. Cada una de estas neuronas recibe contactos sinápticos de miles de neuronas de la misma y de otras capas de la corteza. Esta densa interconexión posibilita que toda la red neuronal que forma la corteza cerebral pueda funcionar de forma sincrónica en determinados momentos. De esta forma, la red neuronal puede oscilar entre un estado en el que toda la red está activa (estados UP) y un estado en el que toda la red está silente (estados Down). En el vídeo se muestra la alternancia de estos dos estados de actividad de la corteza cerebral: estados Up (en los que se ve y escucha el disparo simultáneo de potenciales de acción de las neuronas) y estados Down (en los que la red está silente, no se observa ni escucha el disparo de potenciales de acción de las neuronas). Ambos estados se suceden continuamente, pudiendo durar cada estado desde menos de un segundo a unos pocos segundos, dependiendo del estado de actividad global de la corteza cerebral.

Buscando una utilidad para el Tablet que no tengo

septiembre 21, 2011 on 4:00 pm | In colección, hist. informática | 8 Comments

Adolfo García | Vivo en un dilema. Deseo comprarme un Tablet y no me decido. Tras un año buscando argumentos no termino de tener claro para qué lo necesito. No obstante, creo que el Apple iPad o Galaxy Tab de Samsung son máquinas increíbles. Me engañaría si dijese que no me gustan. Sin embargo, cuando valoro la aplicación que puedo dar al dichoso aparatito, todo son contradicciones y dudas.

En el caso de que el laptop sea tu máquina principal porque viajas con él por razones de trabajo o lo que toque, aparte de ir más cargado ¿Para qué necesito echar a la maleta otro equipo? Actualmente un Tablet no ofrece las prestaciones ofimáticas de un Microsoft Office corriendo en un PC o Mac, por ejemplo. De aplicaciones de edición multimedia mejor ni hablar… Por otra parte, la comodidad y velocidad de un teclado mecánico no la obtienes con una pantalla táctil, en particular cuando tienes que redactar un texto amplio. Para continuar, no conozco a ningún usuario de Tablet  que haya logrado prescindir de un ordenador (portátil o sobremesa) nodriza que alimente y sincronice al susodicho Tablet. Aunque parece que el futuro nos empuja a que almacenemos todo en la “nube” seguimos dependiendo de nuestros discos duros.

En otro orden de cosas, si ya cuentas con un Smartphone con aplicaciones de movilidad (callejero, mapas, previsión meteorológica, realidad aumentada, traductor, etc) ¿Para qué quiero otro equipo “al alcance de la mano”?

Admitámoslo, un Tablet sin conectividad está muy limitado. En este sentido siempre he pensado que la mejor opción es adquirir el Tablet con 3G bajo un plan de datos de algún operador ya que no siempre hay wifis abiertas allí donde nos encontramos. Ahora bien, en los próximos meses las redes de telefonía móvil empezarán a trabajar en otras frecuencias y ofrecerán más ancho de banda mediante la tecnología LTE ¿Aprovechará estas capacidades un Tablet que me compre hoy?

Como viajero creo que un Tablet es un acompañante frágil.  Una caída al suelo o un impacto fatal en la pantalla pueden tener consecuencias dramáticas. Hasta el día de hoy, tras muchos años como usuario de portátil/netbook y numerosos viajes, nunca he tenido una rotura por caídas o golpes… (tocaré madera para seguir así).

Tampoco me convence la supuesta multifuncionalidad del Tablet: Sirve para jugar pero no tiene la potencia ni ofrece la interactividad de las consolas. Otro ejemplo, el Tablet es socorrido para leer el periódico o un comic pero no ofrece el confort de las pantallas de tinta electrónica del eBooks, sobre todo cuando lees un libro “grueso”.

Después de todo creo que no soy un bicho raro o un usuario escéptico. Según el estudio de mercado de elaborado por AdMob (Google) sobre la utilidad que se está dando a los Tablets, se constata que la mayor parte de los usuarios usan estas máquinas dentro de sus casas como “electrodoméstico” de entretenimiento, dedicándolo principalmente a jugar, buscar por Internet o atender el correo electrónico.

Acabo recordando que el párrafo anterior confirma lo que me han dicho muchos propietarios de un Tablet. Según ellos apenas mueven el equipo de casa y que -curiosamente- se ha convertido en el centro de atención y deseo de todas las visitas. Parece ser que su magnetismo es irresistible, solo comparable a la esfera de placer con la que Woody Allen jugaba en su película El Dormilón…

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