Hace más de cien años...

Los habitantes del Nipón tienen dos medios de escribir su idioma. Empelan los caracteres ideográficos chinos, que antiguamente aprendieron junto con los rudimentos de la civilización, y por ello tienen la gran ventaja de poder leer el chino como su propia lengua. Pero este conjunto de signos ideográficos requiera tal suma de estudios que es precisos consagrarles toda la vida. En las escuelas elementales del Japón, los niños solo aprenden unos 3.000 caracteres; pero nadie puede pasar por hombre instruído si no conoce de 8.000 á 10.000, y aun este enorme fárrago forma sólo la tercera ó cuarta parte del Diccionario. Es, pues, natural que desde los orígenes de su civilización los japoneses hayan buscado el medio de facilitar la lectura. Actualmente tienen los japoneses siete silabarios distintos, de los cuales s inventaron seis en el país. El silabario que usualmente se emplea es el Kata-kana ó «escritura lateral», así llamada porque se coloca junto á los caracteres chinos para expresar su pronunciación exacta. Además, la escritura Kira-gana ó «unida» y cursiva se usa para la correspondencia, canciones, comedias y literatura popular.

Texto e imágenes procedentes de la Novísima Geografía Universal de Onésimo y Eliseo Reclus. Editada en 1906 por La Editorial Española-Americana. Nouvelle Géographie Uuniverselle fue publicada en fascículos por la editorial Hachette entre los años 1876 y 1896 por Hachette. Posteriormente la obra se reunió en 19 volúmenes. La edición española consta de seis volúmenes y la traducción corresponde a Vicente Blasco Ibáñez, quien además es el autor del prólogo, fechado el 1 de mayo de 1906.